医道渡瘟安天下：新神医大道公 · 医道渡瘟安天下：新神医大道公：第15章：瘟君试手，轻疫袭城

　　　　天将破晓，青林镇笼罩在一层灰白色的薄雾里。慈济宫前熬药的炉火彻夜未熄，药香混着晨露的清冽，勉强压住了那股子若有若无的病气。　　吴夲站在院中，看着黑龙与白虎。两兽经过一夜休养，精神明显好了许多。黑龙肩胛处的旧伤虽未愈，但已能舒展双翼，翼展时带起的小旋风将地上的落叶卷得打旋；白虎的跛行几乎看不出了，只在疾奔转向时还稍有滞涩。它们围着吴夲，喉间发出亲昵的呼噜声，竖瞳却不时警觉地扫向任家大宅的方向——那股令它们厌恶的气息，昨夜之后并未消散，反而似有若无地缠绕在镇子西北角，像条藏在阴影里的毒蛇。　　“你们也感觉到了，对不对？”吴夲低声自语。他指尖捻动着一小块从纸包上刮下的“瘟衣藓”，那暗绿色的绒状物在晨光下泛着阴湿的光。腐髓果与瘟衣藓混合的毒性，配合井水传播，确能造成类似瘟疫的症状，但昨日以“导气净毒阵”救治病患时，吴夲隐隐察觉到，病患体内的“邪毒”似乎不仅仅是这两种毒物那么简单。那毒里，藏着一丝极其隐晦、却令他本能警惕的“外力”——冰冷、阴损、带着玩弄生命的恶意。　　像极了瘟君的手笔。　　若真是瘟君在幕后操纵任广财……吴夲心头一沉。瘟君要对付的是自己，但以他的脾性，绝不屑于仅仅利用一个凡间商贾下毒这么简单。这投毒，恐怕只是试探，或者……是某种更阴险布局的开端。　　“先生！”阮三红端着一碗热气腾腾的米粥过来，眼圈有些发青，显然也是一夜未眠，“您吃点东西。二举哥还在守着那几个重症，刚用您教的手法行过针，有一个已经能自己坐起来喝药了。” 　　吴夲接过粥碗，温度正好。他看着阮三红憔悴却依然明亮的眼睛，温和道：“你也歇歇，莫要累垮了。” 　　“我不累。”阮三红摇头，语气坚定，“能帮上忙，我心里踏实。”她顿了顿，看向任二举所在的方向，压低声音，“先生，二举哥他……昨晚回来后就一直没怎么说话，配药时差点抓错分量。他父亲的事……” 　　吴夲喝了一口粥，米香温热地滑入胃中，驱散了些许疲惫。“那是他的心结，需他自己勘破。我们能做的，是让他看清自己该走的路。” 　　正说着，任二举从重症区那边走了过来。他步子有些虚浮，脸色比昨夜更差，眼下一片青黑，但眼神却比之前多了几分沉冷的东西。他先是对吴夲行了一礼，然后看向阮三红，哑声道：“三红姑娘，劳烦你照看一下三号床那位大娘，她刚退了热，说想吃点清淡的。” 　　“哎，我这就去。”阮三红应声去了。　　待她走远，任二举才转向吴夲，从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是几片枯萎发黑的荷叶，以及一小撮湿泥。“先生，我今早天没亮，偷偷去了趟荷花井附近。井口已被衙役把守，进不去，但我沿着水脉方向，在下游一处低洼的烂泥塘里，发现了这个。” 　　他将荷叶和湿泥递上。荷叶上沾着已经干涸的暗褐色污渍，散发着与腐髓果类似的腥臭；湿泥里则混杂着一些极细的、暗绿色的颗粒，正是碾碎的瘟衣藓。　　“这烂泥塘的位置，刚好在荷花井水流经的下方。前几日暴雨，水位上涨，这些东西被冲了出来。”任二举的声音压抑着愤怒与痛苦，“我问过附近早起拾粪的老汉，他说大约七八天前的夜里，曾看见有人影在荷花井和这泥塘附近鬼鬼祟祟，当时以为是偷鱼的，没在意。时间……刚好对得上！” 　　七八天前，正是瘟疫开始出现零星病例的时候。　　吴夲仔细查看那些证物，指尖在湿泥中的绿色颗粒上轻轻摩挲。除了腐髓果和瘟衣藓的气息，他再次捕捉到了那一丝极淡、却如跗骨之蛆的阴冷邪力。这邪力如同标记，无声地宣告着幕后黑手的身份。　　“二举，”吴夲抬眼，目光如古井无波，“你心中已有判断，是吗？” 　　任二举嘴唇颤抖了一下，闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的决绝：“是。纵使他是我生身之父，纵使百般不愿相信……但人证（老汉的目击）、物证（毒物残留）、动机（与先生和慈济宫的冲突）、时机（瘟疫初起时间），还有……”他声音哽了一下，“还有家父近日行踪诡秘，与管家频繁密谈，家中账房支取了大笔不明款项……种种迹象，都指向他。” 　　他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出话来：“学生……已托一位信得过的旧日同窗，暗中调查家父近日与哪些外人接触过，款项流向何处。若……若真查出与那‘瘟君’有关……” 　　他没有说下去，但眼神已说明一切。　　吴夲拍了拍他的肩膀，没有安慰，只道：“查明真相，不是为了报复，而是为了阻止更大的恶，为了还无辜者公道。这是医者的责任，也是做人的底线。你做得对。” 　　任二举重重点头，仿佛吴夲的话给了他支撑下去的力量。　　接下来的两日，慈济宫的救治有条不紊地进行。吴夲的“导气净毒阵”配合汤药，效果显著，重症区陆续有人转为轻症，轻症区痊愈出“院”的人越来越多。沉入荷花井的药罐似乎也开始起作用，至少井口附近那股隐隐的腐臭气息淡了许多。镇上的恐慌情绪逐渐被希望取代，人们看向慈济宫和吴夲师徒的眼神，充满了感激与敬重。　　然而，就在疫情看似得到控制、人心渐稳的第三天夜里，异变陡生。　　先是慈济宫后院值夜的黑龙白虎同时发出惊怒的低吼，吴夲惊醒赶去时，只见两兽正对着镇子东南方向——甜水井所在的位置，龇牙低啸，颈毛倒竖，如临大敌。紧接着，负责夜间巡查的任二举和几个帮忙的少年仓惶来报：东南片区的几条巷子里，突然有十几户人家同时出现呕吐、发热症状，病势来得又急又猛，与荷花井瘟疫初起时极为相似，但似乎……又不完全一样。　　“甜水井！”吴夲心头一凛。对方果然还有后手！荷花井被控制，便对另一处水源下手！而且这次发作更快，更集中，显然是经过精心计算的“二次爆发”。　　他立刻带人赶往甜水井。井边已有先得到消息的百姓聚拢，人人脸上写着惊恐。吴夲命人打上一桶井水，仔细观察。水质看似清澈，但以银针探入，针尖迅速蒙上一层黯淡的灰气；凑近细闻，隐隐有一股极淡的、类似于铁锈混着烂泥的腥味。　　不是腐髓果和瘟衣藓。是另一种东西。　　吴夲取出一小撮“辟瘟药粉”撒入水桶，药粉入水，竟嗤嗤作响，泛起细密的灰黑色泡沫，散发出一股刺鼻的异味。　　“水中有毒，而且是新毒。”吴夲面色凝重，“此毒烈性不如腐髓果，但隐匿性更强，混杂在井水中不易察觉，且……似乎更能损伤人的神智。”他看向那几个最早发病病患的家属，仔细询问，果然，病患在呕吐发热前，多有短暂的头晕、眼花、甚至胡言乱语的现象。　　这是瘟君在变招。他在试探吴夲应对不同毒物的能力，也在试探这镇子防线的漏洞，更在……玩弄人心，将刚刚升起的希望再次打入恐惧的深渊。　　“立刻封锁甜水井，禁止任何人取用！所有出现症状的病患，迅速转移至慈济宫隔离！通知全镇，暂时只使用家中储水或从更远的山溪取水，且必须煮沸！”吴夲快速下令，声音沉稳，不容置疑，瞬间稳住了慌乱的场面。　　任二举咬着牙，立刻带人分头行动。阮三红则组织妇女，开始挨家挨户传达通知，安抚人心。　　吴夲回到慈济宫，迅速检查了新送来的病患。症状类似，但细微处确有不同。他一边调整药方，重点加入更多宁心安神、清热解毒的药材（如黄连、栀子、淡竹叶、朱砂等），一边心中急转。　　对方下毒于甜水井，说明其对镇子布局、百姓取水习惯了如指掌。能如此精准，绝非外来的瘟君爪牙短时间内能做到，必有内应配合。任广财的嫌疑更大了。而且，这次下毒，更像是一种挑衅——看你能救荷花井的毒，可能救这甜水井的？看你能控制一次疫情，可能控制接二连三的爆发？　　瘟君在逼他，也在消耗他。吴夲如今只是凡人之躯，心力、体力皆有极限。连续的高强度救治，已让他隐感疲惫。若对方再出第三招、第四招…… 　　“必须主动出击，至少要找到并清除镇内的毒源和内应。”吴夲暗下决心。　　他唤来伤势已好七八成的黑龙与白虎。两兽通灵，对瘟君及其爪牙的气息感应远超常人。　　“去，”吴夲指着甜水井方向，又指了指任家大宅方向，“仔细搜寻，任何可疑的气息、痕迹，尤其是与这井中新毒相关的人或物，都不要放过。小心行事，莫要惊动凡人。” 　　黑龙低吟一声，展开双翼，悄无声息地融入夜色。白虎则如一道银色闪电，几个起落便消失在屋脊巷陌之间。　　安排好这一切，吴夲重新投入救治。新毒虽然棘手，但万变不离其宗，仍是邪毒伤正。他结合“导气净毒阵”与新调药方，全力施为。　　任二举忙得脚不沾地，却在配药间隙，凑到吴夲身边，低声道：“先生，我那位同窗刚传来消息。家父七日前，曾通过一个外地行商，购入一批‘药材’，具体名目不清，但款项巨大。那行商……据说口音带着西北腔，左脸有一道疤。” 　　西北？瘟君在人间活动，似乎偏好化身西北行商或道人。疤脸……吴夲心中记下。　　“继续查，小心。”吴夲只说了四个字。　　就在这时，去搜寻的黑龙与白虎几乎同时返回。黑龙口中衔着一小片沾着湿泥的黑色布条，布料粗糙，像是苦力穿的短褂；白虎则用爪子扒拉过来几块新鲜的、带着甜水井特有青苔的碎石，石头上沾着一些尚未完全化开的、暗红色的粉末。　　吴夲捡起布条和碎石，仔细辨认。布条上的湿泥，散发着与甜水井中新毒类似的腥气；暗红色粉末则带着刺鼻的硫磺和某种矿物腥味。　　“赤磷粉混合了‘失魂草’的根茎研磨物。”吴夲认出了那红色粉末，这是一种西南蛮荒之地巫师常用的迷幻毒物，少量可致幻，量大则伤神损智。“投毒者身穿粗布短褂，伪装成底层百姓，在井边石头上做了手脚，让毒物缓慢溶解渗入水中。时间……应该就在昨日傍晚取水高峰之后。” 　　他看向黑龙白虎：“可追踪到气息去向？” 　　两兽同时点头，低吼着指向镇子西北——正是任家大宅的方向，但似乎并非直指宅院，而是宅院后街一处相对偏僻的角落。　　“带路。”吴夲当机立断，叫上任二举和两个机灵可靠的少年，跟着两兽，趁着夜色，悄然向那方向摸去。　　夜色浓稠，青林镇大半已陷入沉睡，只有慈济宫方向还有零星灯火。一行人跟着黑龙白虎，穿街过巷，避开更夫，最终来到任家大宅后街的一条死胡同里。胡同尽头是一排低矮的柴房和杂物间，属于任家，但平日少有人来。　　黑龙在一间柴房门前停下，用爪子轻轻刨了刨门下的泥土，又低头嗅了嗅，回头看向吴夲，竖瞳中闪烁着确定的光芒。　　白虎则已轻盈跃上柴房屋顶，伏低身躯，警惕地注视着四周。　　吴夲示意众人噤声，自己轻轻推开虚掩的柴房门。里面堆满了干柴和旧物，空气中弥漫着灰尘和霉味。但在这些气味之下，吴夲敏锐地捕捉到了一丝极淡的、与那暗红色粉末以及布条上腥气同源的味道。　　他示意任二举点燃火折子。微弱的光线下，可见柴堆旁的地面有新鲜的拖拽痕迹，几片干柴被碰落在地。吴夲拨开一处柴堆，在墙壁与地面的夹角处，发现了一个小小的油纸包，里面还残留着少许暗红色粉末。旁边，扔着一件沾满泥污的黑色粗布短褂。　　任二举看到那短褂，瞳孔骤缩。他虽然不常管家务，但也认得，这似乎是任家后门负责搬运杂物的一个哑巴仆役常穿的衣服！那哑仆性子孤僻，很少与人交流，经常被派去干些脏累活计。　　难道是他？一个哑仆，如何能弄到西南蛮荒的毒物？又如何懂得投毒？　　“不是他。”吴夲却摇头，拿起那短褂细看，“衣服上有两种不同的泥污。一种是甜水井边的青苔湿泥，另一种……”他捻起一点另一种颜色的干泥，“是镇外乱葬岗附近的腐土。而且，这短褂后颈处，有一小块不明显的湿痕，带着酒气。投毒者并非哑仆本人，而是有人打晕或灌醉了哑仆，换上他的衣服，伪装作案。作案后，将衣服和剩余毒物藏于此地，或许是想嫁祸，或许只是随手丢弃。” 　　任二举闻言，稍稍松了口气，但随即心又提了起来——这意味着，投毒者很可能还在任家内部，或者能自由出入任家！　　“找那个哑仆。”吴夲沉声道，“但要隐秘。” 　　然而，就在他们准备悄悄退出柴房时，屋顶上的白虎忽然发出一声极其轻微却充满警示的低吼。　　吴夲立刻吹灭火折子，众人屏息凝神。　　只听柴房外的胡同里，传来一阵极其轻微、几乎融在夜风里的脚步声，还有低低的、带着西北口音的男子对话声，断断续续飘来：　　“……尊上说了，这只是开胃小菜……那吴夲果然有点本事，甜水井的‘迷神散’这么快就被他控住了……” 　　“……任广财那老东西吓破了胆，又想收手……哼，由不得他！尊上要的‘怨戾之气’还未收集够……下次，直接对慈济宫那俩小徒弟下手，或者……那些治好的病患再‘复发’一下，效果更好……” 　　“……小心那两只畜生，灵性得很……” 　　声音渐行渐远，最终消失在夜色里。　　柴房内，任二举听得浑身冰凉，怒火中烧。他们不仅要害全镇百姓，还要对慈济宫、对师傅、甚至对已经治愈的病患再次下手！如此歹毒，罔顾人命！　　吴夲按住他因愤怒而颤抖的肩膀，眼神在黑暗中亮得慑人。　　瘟君的爪牙，果然已经渗透进来。而他们的目标，除了打击自己，似乎还在收集什么“怨戾之气”……这与瘟君修炼的邪法有关么？　　“先回去。”吴夲低声道，“今夜之事，勿要声张。对方已有防备，打草惊蛇反为不美。我们需从长计议，更要……加快动作了。” 　　他知道，与瘟君的这场较量，已从暗处的投毒试探，渐渐转向明处的短兵相接。而下一波更猛烈的袭击，恐怕很快就会到来。　　青林镇的夜色，仿佛更浓重了几分。　　【本章完】