言非千年帝辛传

第三十六回·小仙女的选择（下）

　　回到村子时，夕阳正染红天际。李大叔看到他们回来，激动得直抹眼泪，拉着苏妲己就往屋里拽：“苏小姐您可来了！娃子刚才又发烧了，您快救救他！” 　　苏妲己快步走进茅草屋，一股浓重的草药味扑面而来。她放下药箱，立刻握住孩子滚烫的手，又翻开他的眼皮看了看后，让护卫烧热水，自己则取出之前准备的薄荷、花椒和麻黄，用石臼细细捣成粉末。 　　“这药很苦，得灌下去。”她把药末冲进热水里，用勺子搅匀，又从怀里摸出块蜜饯，“灌完药给娃子含着这个，能好受点。” 　　李大叔看着她熟练的动作，眼里满是感激：“苏小姐一定是上天派下来拯救苍生的人呢啊。要不是您，这娃子怕是要受大罪了。”他忽然想起什么，从墙角拖出个麻袋，“这里有些新收的粟米，您一定要收下，不然咱心里不安。” 　　苏妲己没有推辞，让护卫收下粟米：“等孩子好了，让他多喝些米汤，别吃生冷的东西。”她蹲在床边，看着孩子喝下汤药后呼吸渐渐平稳，心里涌起一股暖流——这就是她坚持游历的意义，哪怕只能救一个人，也比困在苏国的深宅大院里强。 　　离开村子时，月亮已经升起来了。马车在月光下缓缓前行，苏妲己靠在车壁上，听着护卫们低声交谈。他们在说今年的收成，说山里的野兽，说远方的战事，这些琐碎的话语拼凑出底层百姓的生活图景，也让她更加坚定了自己的想法。 　　“阿三，”她忽然开口，“咱们不去东夷了，掉头去殷都。” 　　阿三惊讶地回头：“去殷都？可是小姐您说要躲着......” 　　“此一时彼一时！”苏妲己望着窗外的月亮，眼神清亮，“我想再见见他。” 　　她要亲口问问他，那些改革的想法是否还在？要亲眼看看，这个让她动摇历史认知的王子，究竟会走向何方。 　　...... 　　去往殷都的路上，车轮碾过石子路的声响仿佛变成了一种催促，敲打着苏妲己的心弦。她靠在车壁上，望着窗外飞逝的树木，脑海里反复回放着与辛受在山顶相遇的画面。 　　山风时而轻柔时而凛冽，吹得他玄色的征袍猎猎作响，却吹不散他眼中的专注。他认真倾听着她那些“离经叛道”的想法，没有嘲笑，没有质疑，只是偶尔皱眉，提出自己的困惑。 　　“小姐，您要不要睡会儿？”阿三的声音打断了苏妲己的回忆，他带着关切，“到前面的镇子还有段路程呢。” 　　苏妲己摇了摇头：“睡不着，你给我讲讲殷都最近的传闻吧。”她知道阿三消息灵通，这些年跟着她游历，练就了一副打探消息的好本事。 　　阿三挠了挠头，一边赶着马车一边说道：“听说殷都最近可不太平。神教的祭司们和王子闹了矛盾，好像是为了祭祀用的奴隶数量吵了起来。王子说祭祀重在诚心，不必用那么多奴隶，可祭司们说这是祖宗传下来的规矩，不能改！” 　　苏妲己的心微微一紧：“后来呢？” 　　阿三叹了口气，“后来大王出面调停，训斥了王子几句，然后一切如旧。” 　　苏妲己沉默不语，她知道神教的地位几乎与王权并驾齐驱。辛受敢公然与神教叫板，可见他改革的决心。但这样的决心，会不会成为他日后被称为“暴君”的导火索？ 　　马车在清晨时分抵达一处村落。村子规模不大，却很热闹，街道两旁摆满了摊位，卖着各式各样的货物。苏妲己让护卫们先去驿站安顿，自己则带着药箱在村里闲逛。 　　她走到一个卖草药的摊位前，拿起一把干枯的艾草闻了闻。摊主是个白发苍苍的老者，看到她懂行，便热情地招呼起来：“姑娘也是懂草药的？我这艾草可是今年新收的，药效好得很。” 　　“老人家，我想问一下，最近殷都那边是不是查得很严？”苏妲己一边挑选草药一边问道。 　　老者压低声音：“可不是嘛。听说为了防止有人给王子辛受造谣，官府查得可紧了。前几天还有个祭司因为编了王子的坏话，被抓去打了板子呢。” 　　苏妲己心中一动：“那百姓们怎么看王子？” 　　“怎么看？”老者叹了口气，“说不好。有人说他是明君，为百姓着想，整治贪吏；也有人说他不敬神明，早晚要遭天谴。毕竟神教的祭司们天天在外面说他的坏话，听多了，心里难免会犯嘀咕。” 　　苏妲己付了钱，拿着草药离开摊位。她知道老者说的是实情，在这个信奉神明的时代，不敬神是很大的罪名。 　　回到驿站时，正值日中（11:00-13:00）。护卫们已经准备好了午饭，一锅热气腾腾的粟米粥，配上几块麦饼和腌菜。苏妲己坐在桌边，却没什么胃口。她拿出白天买的草药，仔细地分类整理。 　　正整理着草药，驿站外忽然传来一阵喧哗。苏妲己探头望去，只见几个穿着粗布短打的村民正围着一个中年妇人，七嘴八舌地议论着什么。那妇人坐在地上，怀里抱着个瘦骨嶙峋的孩子，哭得撕心裂肺。 　　“怎么了？”苏妲己放下草药，快步走了出去。阿三紧随其后，下意识地将手按在腰间的剑柄上。 　　“姑娘你是巫医？”一个村民认出她药箱上的标记，眼睛一亮，“快救救这孩子吧！他娘说孩子快不行了！” 　　苏妲己蹲下身，只见那孩子嘴唇干裂，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。她伸手摸了摸孩子的额头，并不发烧，倒像是长期饥饿导致的虚脱。 　　“他多久没吃东西了？” 　　妇人哽咽着说：“三天了……家里的粟米早就吃完了，去借粮，人臣（小众人臣）说今年赋税涨了，一粒都不肯借……” 　　“赋税涨了？”苏妲己皱眉，“去年王子不是刚下过令，减免了三成赋税吗？” 　　旁边的老者叹了口气：“姑娘有所不知，王子的令是下了，可到了咱们这儿，人臣说要先补去年的‘亏空’，赋税反而比以前更高了！”他往地上啐了一口，“这些狗东西，就是欺负咱们老百姓！” 　　苏妲己的心沉了下去。她从药箱里取出一小包蜜糖，用温水化开，小心地喂进孩子嘴里。又让阿三去驿站取些粟米来熬粥，“先让孩子喝点米汤，补充体力。” 　　看着孩子喝下米汤后呼吸渐渐平稳，妇人扑通一声跪在地上，给苏妲己磕了三个响头：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘救命之恩！” 　　“起来吧，”苏妲己扶起她，“这不是长久之计。你们村里像这样的人家多吗？” 　　“多着呢！”村民们七嘴八舌地说开了，“今年雨水少，收成本就不好，公家还涨租子，好多人家都快揭不开锅了！”“前几天隔壁村还有人饿死了呢！”“听说王子在殷都给穷人发粮，咱们这儿怎么就没这好事？” 　　苏妲己沉默地听着，指尖微微发凉。她终于体会到辛受的改革为何如此艰难——政令刚出殷都，下面的官吏就开始阳奉阴违，百姓依旧在水深火热中挣扎。 　　那些地方官吏，早就和神教、都城贵族勾结在一起，成了阻碍改革的顽石。 　　“姑娘，你要去殷都？”刚才卖草药的老者不知何时走了过来，低声道，“要是能见到王子，能不能替咱们老百姓说句话？就说下面的官太黑了，再这样下去，真要逼死人了！” 　　苏妲己看着老者期盼的眼神，又看了看周围村民们渴望的目光，郑重地点了点头：“我会试试的。” 　　离开村落时，苏妲己让护卫把李大叔送的粟米分了一半给那户贫苦人家。 　　马车再次上路，她靠在车壁上，心情比来时沉重了许多。阿三赶着车，见她脸色不好，没敢多问，只是默默地将车速放慢了些。 　　“阿三，”苏妲己忽然开口，“你说他知道下面的官吏阳奉阴违吗？” 　　阿三愣了愣：“应该......知道吧？按小姐说过的，王子那么聪明，肯定有察觉的。” 　　“那他为什么不整治？” 　　阿三叹了口气：“小姐您不懂朝堂的事。那些官吏背后都有人撑腰，不是说动就能动的。王子刚和神教闹了矛盾，要是再动那些勋贵的人，怕是会腹背受敌。” 　　苏妲己沉默了。她懂阿三的意思，改革从来不是一蹴而就的事，尤其是在这样一个等级森严、神权至上的时代。辛受就像在走钢丝，既要对抗强大的既得利益集团，又要顾及百姓的生计，稍有不慎就会粉身碎骨。 　　马车在傍晚时分抵达一处渡口，夕阳斜照，将河水染成金红色，渡口边停着几艘独木舟，船夫正吆喝着招揽客人。 　　马匹和马车渡河事宜在阿三按部就班地进行，苏妲己则走到河边，望着缓缓流淌的河水发呆。 　　水面倒映着她的身影，红裙在暮色中格外醒目。她想起那位混沌中的老人，想起他歇斯底里的呐喊：“这批腌臜泼货，就知道贪！这样下去会灭国的！”，当时她不懂，现在却隐约明白了，一个国家的衰败，从来不是因为某位暴君，而是因为无数个贪赃枉法的官吏，因为层层盘剥的压迫，因为对百姓疾苦的漠视。 　　“小姐，该上船了。”阿三的声音将她拉回现实，苏妲己点点头，踏上独木舟，船夫撑起长篙，小船缓缓驶向河中央。 　　晚风拂过水面，带着湿润的水汽，吹得她发丝飞扬。她望着对岸渐渐清晰的轮廓，那里是通往殷都的最后一段路。 　　“快到了。”她在心里默念。