叶真今晚没有睡觉。 他站在窗前,拉开一道缝,看着外面的旗子。 资料里说,晚上十二点,鬼旗子会吸引百里内的厉鬼。 他想亲眼看看。 十一点五十五分,叶真走出房间,下楼,穿过大堂,走出客栈大门。 他站在栅栏里面,看着那根旗杆。 旗杆上的旗子,此刻正在飘动。 没有风,但它飘动着,像是活的一样。暗红色的旗面在夜色里格外显眼,那个酒字上的人脸开始蠕动,扭曲,挣扎。它们想要从旗子里出来,但出不来,只能贴在旗子里,无声地尖叫。 一股气味飘过来。 陈年酒香,混合着腐烂尸臭。 叶真吸了吸鼻子,没有动。 十一点五十九分。 旗子飘得更厉害了。那些人脸的挣扎更加剧烈,有的甚至把脸挤出了笔画,但又被拉回去。 十二点整。 旗子忽然停止了飘动。 它直直地垂下来,像一块破布。 然后,它开始发亮光。 叶真知道,那是信号。 它在召唤百里内的厉鬼。 等了大概三分钟,第一个厉鬼出现了。 是从东边来的。一团模糊的黑影,在地上蠕动,速度很快。它穿过野地,穿过杂草,向客栈涌来。 它到了栅栏前,停了一下。 然后它穿过栅栏,穿过那片小空地,从客栈大门钻了进去。 叶真看着它进去。 第二个,第三个,第四个…… 越来越多的厉鬼从四面八方涌来。有的像人形,有的根本看不出形状。它们有的在爬,有的在飘,有的在地上滚。它们的速度快慢不一,但目标都一样——这座客栈。 叶真站在栅栏后面,看着它们从身边经过。 那些厉鬼看见他,但没有任何反应。它们的目标不是他,是客栈。 它们穿过栅栏,穿过空地,钻进门里。 叶真转身,跟着最后一个厉鬼走进客栈。 大堂里,已经挤满了厉鬼。 它们密密麻麻地站在一起,有的在蠕动,有的在颤抖,有的在互相吞噬。鬼小二站在柜台边,惨白的脸上挂着笑容,像是在欢迎它们。 鬼掌柜还在拨弄算盘。算盘已经修好了,虽然声音还是有些乱,但至少能响了。 噼啪,噼啪,噼啪。 那声音在厉鬼群中回荡,像是在指引方向。 厉鬼们开始向二楼移动。 它们爬上双色楼梯,走上黑色那边。 叶真跟在后面。 二楼黑色走廊里,那些墙上的抓痕正在疯狂裂开。裂纹向四面八方蔓延,从里面伸出无数只鬼手,在抓挠着空气。 那些新来的厉鬼,被鬼手抓住,拖进墙里。 一个,两个,三个…… 它们挣扎着,嘶吼着,但无济于事。墙后的空间像是无底洞,把它们一个个吞进去。 抓痕慢慢合上,裂纹慢慢愈合。那些新来的厉鬼,变成了墙上的一道新抓痕,一个新的名字。 叶真站在黑色走廊入口,看着这一切。 这就是鬼客栈的运作方式。 旗子吸引厉鬼,栅栏困住它们,楼梯指引它们,黑色墙壁关押它们。 鬼老板用这些东西,建造了一个巨大的监狱。 关押着无数厉鬼。 叶真转身,走回自己房间。 关上门,他坐在椅子上。 外面的声音还在继续——抓挠声,嘶吼声,算盘声,还有那面旗子散发出的诡异波动。 叶真抬起右手,看着那只拳头。 烂掉的皮肤,黑色的骨头。 窗外,那片绝对的黑暗里,有什么东西在蠕动。 但叶真没有再看。 他闭上眼睛,等着天亮。 黑色走廊暴动了。 大量厉鬼涌入,导致墙后的空间不堪重负。那些被关押的厉鬼开始疯狂挣扎,试图冲破封印。 叶真在房间里就听见了那声音。 不是普通的抓挠,而是那种撕心裂肺的嘶吼。整个客栈都在震动,墙壁在颤抖,地板在摇晃。 他推开门,走到黑色走廊入口。 眼前的景象让他停住了脚步。 黑色走廊两边的墙壁,此刻已经完全变了样。那些抓痕全部裂开,裂纹像蛛网一样向四面八方延伸。从裂纹里伸出无数只鬼手,有的在抓挠空气,有的在互相撕扯,有的在试图爬出来。 墙后传来震耳欲聋的嘶吼。 那是上百只厉鬼同时发出的声音,混在一起,变成一种无法形容的恐怖噪音。 叶真站在入口,看着这一切。 这是一个机会。 所有鬼手都在挣扎,都在试图出来。它们顾不上他。 他可以趁这个机会,去三楼楼梯。 他迈步走进黑色走廊。 鬼手们感觉到了活人的气息,有几只向这边伸过来。但它们刚伸出来,就被别的鬼手拉了回去。它们在互相争斗,互相吞噬,顾不上他。 叶真加快脚步。 他穿过走廊,穿过那些疯狂挣扎的鬼手,来到走廊尽头。 那堵黑色的墙还在,楼梯还在。 楼梯从墙脚延伸上去,通往三楼。黑色的台阶。 叶真踏上第一级台阶。 那股推力涌来,想把他推下去。 叶真抬起右手,鬼拳。 一拳砸向台阶。 台阶裂开。 他踏上第二级。他一拳砸碎。 第三级,第四级,第五级…… 他一步一步往上走,一拳一拳砸碎那些台阶在他脚下碎裂,黑色的液体从裂缝里涌出来,顺着台阶往下流。 走到一半,那股压制力又来了。 不是台阶的推力,而是来自三楼的力量。那力量压在他身上,想把他压下去。 叶真停下脚步。 他抬起头,看着上面的黑暗。 那股力量就是从那里来的。 鬼老板。 叶真没有退缩。 他继续往上走,顶着那股压力,一步一步。 压力越来越大。他的骨头在响,肌肉在颤抖,体内的四只鬼都在复苏。 但他没有停。 他走到最后一阶,站在三楼入口。 面前是一扇门。 木质的门,暗红色的,像是被血浸泡过。门上没有任何装饰,只有一个小小的窗口,窗口里透出微弱的光。 叶真伸手推门。 门开了。 他走进去。 三楼楼梯的尽头,是一扇木门。 叶真推开门,走进去,发现自己站在一条走廊里。 不是白色走廊,也不是黑色走廊,而是一种灰色的走廊。墙壁是灰的,地板是灰的,天花板是灰的。墙上没有灯笼,只有一盏盏油灯,挂在铁钩上。油灯里燃着昏黄的火,照亮了这条走廊。 走廊两侧排列着房门。一共十二扇门,左右各六扇。门是老旧的木板门,门板上没有门牌,只有一个个铜质的门环。门环是兽首形状,有虎头,有狮头,有龙首,各不相同。 走廊尽头,还有一扇更大的门。那门是黑色的。